Applicazioni direttamente per il desktop grazie ad Adobe Air

Qualche anno fa, più precisamente nel 2007, Adobe ha annunciato l’uscita del suo prossimo figlio: Adobe AIR.

Anche se è passato un po’ di tempo dall’uscita e dall’annuncio del nuovo tipo di applicazioni di casa Adobe vorrei fare un po’ il punto della situazione e chiarire quindi cos’era, cos’è, e cosa sarà quello che si sta dimostrando un validissimo strumento per portare il web direttamente sul tuo desktop: Adobe AIR.

Cominciamo dicendo che AIR sta per Adobe Integrated Runtime ed è un sistema multipiattaforma sviluppato da Adobe che si pone l’obiettivo di sviluppare applicazioni RIA (Rich Internet Application) attraverso l’utilizzo dei linguaggi per il web come Javascript, Flex, HTML e Ajax.

Qui viene spontaneo chiedersi anche cosa sono le RIA: sono delle applicazioni web con le quali però si interagisce tramite il desktop, quindi senza l’utilizzo del browser web (con il quale però può esserci interazione) e senza nemmeno la necessità che i dati e i contenuti risiedono sul computer dell’utente, ma possono risiedere tranquillamente su server remoti (online).

Se questo tipo di applicazioni non ti sono molto familiari non preoccuparti, più avanti ti fornirò un elenco piuttosto completo di tutte le applicazioni AIR che sono state sviluppate fino ad ora in modo tale da farti capire con cosa hai a che fare e come possono essere utili questo tipo di programmi.

Adesso hai capito più o meno la gerarchia delle risorse in uso che posso riepilogare facilmente così:
AIR = Ambiente di sviluppo multipiattaforma
RIA = Tipo di applicazioni che è possibile sviluppare con AIR
Javascript, AJAX etc… = Linguaggi di programmazione web con il quale è possibile sviluppare le applicazioni di tipo RIA (questo è il vero punto forte di Adobe AIR).

Abbiamo visto che AIR è un sistema multipiattaforma quindi posso confermarti la sua disponibilità per Windows, Mac e Linux, anche se a quest’ultimo ci è arrivato un po’ più in ritardo rispetto agli altri. La motivazione è molto semplice: gli utenti che utilizzano Linux sono ancora troppo pochi, per questo gli sviluppatori si concentrano molto di più per sviluppare applicazioni per gli altri due sistemi operativi (Windows e Mac).

L’installazione delle applicazioni AIR avviene esattamente come tutte le altre applicazioni, anche se cambia la schermata di installazione, come puoi vedere dall’immagine qui sotto.

Per coloro che vogliono proporsi come sviluppatori RIA attraverso l’ambiente di sviluppo AIR, questo è il link da cui è possibile scaricare il Software Development Kit (SDK) di Adobe AIR 2.0 (beta):

http://www.adobe.com/products/air/

E qui, quasi dimenticavo, puoi trovare una lista completa di tutte le applicazioni AIR che sono state sviluppate fino ad ora:

http://airapps.pbworks.com/

Personalmente, come applicazioni AIR utilizzo parecchio eBay Desktop per la gestione delle aste di eBay direttamente dal desktop e TweetDeck per la gestione di Twitter.

IL CONCORRENTE DI ADOBE AIR: MICROSOFT SILVERLIGHT

Fin quando Silverlight è rimasto alla sua versione 2.0, Adobe non ha avuto poi tanti problemi nel tenergli testa considerando anche il fatto che le applicazioni Silverlight non era installabili e non potevano essere avviate al di fuori del browser. Questo era un grosso limite che, infatti, ha fatto in modo che moltissimi sviluppatori abbiano preferito Adobe AIR piuttosto che Microsoft Silverlight.

Quando però la Microsoft ha annunciato la versione 3.0 della sua Silverlight la Adobe ha cominciato ad avere un minimo di paura, anche se a dirla tutta, la nuova versione non toglie nulla ad AIR che quasi sicuramente non vedrà diminuire i propri sviluppatori per il passaggio a Silverlight.

Comunque, con la nuova versione, Silverlight diventa a tutti gli effetti la piattaforma concorrente ad AIR per lo sviluppo di applicazioni RIA (Rich Internet Application) con tanto di programmi installabili e disponibili per l’utilizzo al di fuori del browser, direttamente sul desktop.